人进入老年期，该是愉快地安度晚年的时候了，但并不尽然。有些老年人表现为整天精神不振，情绪低落，懒言少语，甚至产生了厌世的想法，这不是正常现象，而是老年期忧郁症的症状。这样会给晚年生活罩上一层阴影。
忧郁症是老年人较常见的一种精神疾病，但很多老年人对它不一定很了解。
这种病，主要是以情感活动过度低落为基本症状，所以本人常难以意识到，自己的郁闷不乐、悲观失望或自罪自责等情感低落，是一种病态表现。
而且老年人的忧郁症也常被人忽略，误认为是生活环境变化，如丧失亲人、生活孤独、经济拮据等引起的情绪反应。以至老年人的忧郁症，得不到及时有效的治疗。
忧郁症也叫抑郁症，老年人的抑郁症有哪些表现呢？
一般可归纳为基本症状、情感症状和躯体症状三方面。
基本症状的表现是：自觉体力和脑力下降，对生活兴趣明显降低，对亲朋失去关心和热情﹔
情感症状的表现是：情绪低落、忧郁烦恼、悲观厌世。
躯体症状的表现是：自觉周身不适，怀疑患有多种疾病。
老年期抑郁症病人常有食欲减退和体重下降、失眠等症状。病情严重时，可能表现为缄默不语、目光呆滞、卧床不动，甚至出现木僵状态。
近年来，医学家们对忧郁症的病因研究有所进展，认为老年人随年龄的增加，脑内的5-羟色胺和去甲基肾上腺素缺乏，是促成忧郁症的病因。
实验研究表明，服用利血平(能减少脑内5-羟色胺和去甲基肾上腺素)，可以诱发忧郁症，反之，给予丙咪嗪(可以增加脑内5-羟色胺和去甲基肾上腺素)，能减轻忧郁症。
治疗老年期忧郁症，一般可以采用认识疗法和药物疗法两种。
认识疗法也称为心理疗法，病人在医生的引导下，认识自己的抑郁情绪，并清理头脑中的消极观念，从而自忧郁状态中解脱出来。
药物疗法﹐以三环类抗抑郁剂为首选药，可以根据病人症状，选用不同药物，如阿米替林、多虑平、丙咪嗪等。
由于老年人在用药时，常出现各种副作用，如直立性低血压、眩晕、失眠、心动过速等，所以必须在医生指导下使用这些药物为好。
老年期忧郁症，一般预后良好，如果没有其它合并症，治疗以后，可以恢复正常状态，精神活动也不会出现衰退。
此外，注意帮助老年人解除精神上、生活上的负担，往往对促进康复，消除忧郁症状，起到积极的效果。
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