老年痴呆症，学名阿尔茨海默症，是一类至今无法攻克，却折磨着全球数千万人的神经系统退行性疾病。不过近期，由美国麻省理工学院（MIT）领导一项研究激起了对治愈阿尔茨海默症的希望，并被认为是该领域的重大突破。
科学家发现，频闪灯（光）和低沉的嗡嗡声（声）可用于对患者大脑中丢失的脑波进行重建，从而消除异常斑块并改善大脑认知功能，实现对阿尔茨海默症的治疗。这一研究成果已经在小鼠身上得到了证实，并发表于《Cell》上。
研究显示，频闪灯以每秒40次的频率照射小鼠的眼睛，且加入相似频率的嗡嗡声能有效改善实验体的阿尔茨海默症，恢复大脑认知。麻省理工学院Picower学习和记忆研究所的研究人员Li-Huei Tsai表示，当利用视觉和听觉结合刺激对小鼠进行一周的治疗后，发现小鼠前额叶皮质的活跃程度提高，β-淀粉样蛋白水平显著减少。
实验中使用的声音相对较低，只有40赫兹，这种声音只有人类可以听到。将实验小鼠放置在这种嗡嗡声的环境中一小时，持续一周后小鼠听觉区域β-淀粉样蛋白积聚量显着下降，同时也刺激了神经系统中清除废物的小胶质细胞和血管的形成。
几年前，Tsai曾发现闪烁光的频率与小鼠大脑神经细胞中建立淀粉样蛋白的频率相似，这给予了他很强的灵感。当大脑的神经元传递信号时，同时产生电磁波，帮助保持远程区域同步，即所谓的“脑电波”。当我们搜索记忆或进行回忆时，某一特定频率的脑电波震荡尤为活跃。研究人员将这一特定的频率定义为γ频率，以每秒约30-90次的波动（震荡）速度在大脑中传递。
“我们将闪烁光换成了声音，使用完全不同的感官方式来诱导大脑中的伽马振荡。”此前已有研究表明，γ波可以阻碍阿尔茨海默症的形成，并可能在病理学上发挥关键作用。除此之外，这种方法还有助于提高海马体（一个与记忆相关的大脑区域）机能。
目前，这项技术尚未在人体上进行过临床试验验证，主要原因是人类和老鼠的脑波有所不同，还有待进一步论证。但是，如果这项技术可以复制到人类身上，那么这种毫无副作用、廉价、无毒的治疗方式将拯救数千万饱受折磨的患者。
作者/朱张航宇
参考文献：Multi-sensory Gamma Stimulation Ameliorates Alzheimer’s-Associated Pathology and Improves Cognition, Cell, Published Online: March 14, 2019
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