年轻时，我们的技能往往随着年龄和经验而提高。一旦我们成年，似乎就感觉一切都开始走下坡路。每过一年，我们就变得更健忘一点，反应更慢一点，活力稍逊一点。
然而，至少有一个重要例外：在情绪领域，老年人拥有至高无上的地位。
报道称，过去20年，加利福尼亚大学欧文分校心理学家苏珊·特克·查尔斯一直在监测所有年龄段人们不断变化的情绪、满足感、沉思时刻，偶尔爆发的愤怒、悲伤以及绝望心情——对我们随着年龄增长如何处理和体会情绪特别感兴趣。她和同事们发现，一般而言，年龄越大，社会交往越少，但获得的满足感更强，幸福感也更高。
这种老年人头脑冷静背后的秘密是什么？怎样才能确保尽可能多的人从中受益？它能教给年轻人什么？2010年，查尔斯和斯坦福大学心理学家劳拉·卡斯滕森曾在《心理学年鉴》上合写了一篇有关社交和情绪老化的文章。我们回到查尔斯这里，进一步了解这个现象以及研究是如何展开的。我们对这段对话的长度和清晰度进行了编辑。
是什么让一位年轻科学家决定专门研究老年人情绪的？
上世纪90年代初，我读本科时，对成长问题很感兴趣。当时，科学文献指出，我们的性格和情绪在18岁时就发育成熟了。我听到了心想：哇，接下来的50年，没什么会变得更好了？就这样了？然后，我在斯坦福大学上了劳拉·卡斯滕森的课，她是第一个说18岁以后还会有更多成长的人。她发现，与身体健康或认知能力——你可能会看到这些方面发育放缓或衰退——不同，情绪调节和体会往往会随着我们的年龄增长始终保持在高水平，即使不会更好。与她的谈话让我对这个领域感到兴奋。我迷上了这样一个想法，即研究一个与老化相关的过程，且这种老化不是由衰退来定义的。
如何解释老化的大脑却能够更好地控制情感？
一些神经学家认为，由于我们处理信息的速度随着年龄增长而放缓，这使得我们在采取行动前会思考，而不是迅速作出反应。我们的确看到大脑额叶总质量随着年龄增长而下降，额叶是负责情绪调节、复杂推理和处理速度的部分。但南加州大学马拉·马瑟等研究人员发现，在处理情绪时，老年人表现出的前额叶皮质活动往往比年轻人更多。
许多研究发现，老年人有一种积极的偏向，他们甚至没有意识到实际上自己在这样做。正如我们所说的，他们的默认模式是不要为小事担忧。我们发现，老年人更容易对他们感受到的消极情况释然，尤其是对朋友和家人。因此，我们认为老年人更擅长知难而退。如果你看一下老年人，他们不会默认要积极进取。
我们是否会在特定年龄达到情绪满足感的顶峰？jinshizu.com
这取决于你指的是哪些方面，但我们看到的积极情绪和消极情绪的峰值出现在55岁到70岁之间。还有生活满意度的衡量，包括幸福和悲伤，以及对生活的认知评估。在这方面，我们经常在中年人中看到较低评分，在50岁出头的人中最低，然后会升高。接着再次出现随着年龄增长评分提高的情况。只有在75岁以后，负面情绪才再次增加。
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